בנם של כרמלה ומנשה. נולד ביום י"ב בתשרי תשמ"ט (22.9.1988) במצפה יריחו. אח צעיר לנעמה, נדב, חמוטל, אמיתי ואלחנן.

גדעון גדל והתחנך במצפה יריחו שבמדבר יהודה. ילד יפה תואר, חייכן וברוך כישרונות. למד בבית הספר היסודי ביישוב, ומשם המשיך לישיבת "אור תורה נווה שמואל" באפרת. מוריו סיפרו על תלמיד מצטיין, חרוץ וחד שכל, שניחן בצניעות ובדרך ארץ.

בן מסור להוריו ואח אוהב ותומך. כבן הזקונים של המשפחה, גדעון היה "הדובדבן שבקצפת", "אבקת קסמים של שלווה, שקט ואהבה", כדברי יקיריו. הוא הסב גאווה ונחת להוריו ושמר על קשר קרוב עם אחיו ואחיותיו.

בסיום התיכון המשיך לישיבת ההסדר ירוחם, שם שקד על לימודי התורה במשך שבע שנים.

כמי שגדל על ערכים של אהבת הארץ ואהבת העם, גדעון היה נחוש לשרת בתפקיד קרבי.

לאחר ישיבת ההסדר, התגייס לצה"ל ושירת כלוחם בחטיבת הצנחנים. בזכות מקצועיותו, מסירותו ורוחב ליבו זכה להערכת מפקדיו וחבריו.

לאחר השירות הסדיר התייצב למילואים ככל שנדרש ושירת כלוחם בגדוד 2855, עוצבת "חוד החנית" (55).

גדעון הכיר את אסתר ועד מהרה האהבה ביניהם פרחה. בני הזוג נישאו וקבעו את ביתם בשדרות. במהלך השנים נולדו להם שישה ילדים: גפן, מעין, נועם, הילל, דוד ויעל. גדעון היה בעל אוהב ומפרגן ואב מסור. איש משפחה למופת שהרעיף אהבה על ילדיו והיה שותף פעיל בגידולם. הוא בילה עימם בכל הזדמנות בלימוד ובמשחק משותף, טייל איתם והעשיר את עולמם הרוחני. עם בנותיו הגדולות למד פרקי תנ"ך.

בשנת 2021 בני המשפחה עברו להתגורר ביישוב עשהאל שבדרום הר חברון מתוך אידאלים חלוציים ורצון להגשים את ערך ההתיישבות.

גדעון סיים תואר ראשון ושני בפיזיקה ב"אוניברסיטת בן גוריון בנגב" ושקד על עבודת הדוקטורט שלו באסטרופיזיקה. בפקולטה תיארו סטודנט מצטיין, מתרגל מסור ודוקטורנט מבטיח שחקר צבירי גלקסיות, הגופים הגדולים ביקום. מחקרו היה מקיף ומבוסס על רעיונות מקוריים.

איש אשכולות שהשכיל לשלב בין עולם הרוח לעולם החומר, בין תורה לבין מחקר מדעי. כאיש ספר במלוא מובן המילה, גדעון ניצל כל הזדמנות ללמוד תורה ותמיד נשא עמו ספרוני לימוד.

אדם רחב לב ומלא נתינה, רודף שלום שהתרחק ממחלוקות ותמיד חיפש את המאחד, ולא את המפריד. גדעון היה רגוע גם במצבים קשים, מיעט לכעוס או להתלונן והשרה שלווה וביטחון על סובביו. למרות הישגיו הרבים, מעולם לא התרברב. בחיוכו המאיר, בצניעותו ובאופטימיות שלו כבש את לב כל מי שפגש.

בשבת כ"ב בתשרי, שמחת תורה תשפ"ד, 7 באוקטובר 2023, בשעה שש וחצי בבוקר, פתח ארגון הטרור חמאס במתקפת פתע על ישראל. בחסות ירי מסיבי של טילים ורקטות מרצועת עזה לאזורים נרחבים בארץ חדרו אלפי מחבלים – יבשתית, ימית ואווירית, והחלו במתקפה רצחנית על יישובי עוטף עזה ועל שדרות, אופקים ונתיבות, על מְבַלי מסיבות טבע סמוך לקיבוצים רעים ונירים, על בסיסי צה"ל ועל העוברים בדרכים באזור. המחבלים רצחו כשמונה-מאות אזרחים בבתיהם, במכוניותיהם, אחרי שביצעו בהם פשעים כבדים. חטפו לרצועת עזה מאות ישראלים והחריבו, בזזו והעלו באש בתים ורכוש. מאות חיילים, שוטרים, אנשי כוחות הביטחון וחברי כיתות הכוננות המקומיות נפלו בקרב. בבוקר זה החלה מלחמה.

למרות שכאב לשישה היה פטור משירות מילואים, גדעון התנדב וגויס למילואים כבר באותו היום. תחילה נלחם בקיבוץ כפר עזה, ועם תחילת התמרון הקרקעי נכנס לרצועת עזה.

ביום 10.12.2023 שהה עם יחידתו בחאן יונס שבדרום רצועת עזה. לעבר הכוח נורה טיל RPG, שממנו נהרג גדעון.

רב-סמל ראשון גדעון אילני נפל בקרב ביום כ"ז בכסלו תשפ"ד (10.12.2023). בן שלושים וחמש בנופלו. הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בהר הרצל בירושלים. הותיר אחריו אישה הרה, שישה ילדים, הורים, שלושה אחים ושתי אחיות. כארבעה חודשים לאחר נפילתו, נולדה ילדתו השביעית - אילה.

לאחר נפילתו הועלה לדרגת רב-סמל מתקדם.

רעייתו אסתי ספדה: "אהוב שלי, אני לא מאמינה באיזו סיטואציה אני נמצאת. איך אפשר לקבור אדם כמוך? איזו אישיות הייתה לך. איזה בעל אוהב, מפנק ומתחשב היית. אבא מסור לילדים המתוקים שלנו. הלב מסרב להאמין, והדמעות זולגות. איזו אבדה גדולה. תמיד חיפשת את האמת, איך להיות טוב יותר, איך להוסיף טוב בעולם, והכול בענווה, בשקט ובלי רעש וצלצולים. אתה בטח לא מאמין שאתה מטריח כל כך הרבה אנשים. היית כל כך אכפתי ומתחשב. כאב לך לראות מחלוקות ופילוג, תמיד רדפת אחרי השלום... יכולת לבקש פטור מהמילואים, אבל לא היססת לרגע - ידעת שאתה יוצא. שאתה שליח לדבר מצווה, ותעשה כל מה שאתה רק יכול. הקדוש ברוך הוא רצה אותך קרוב אליו כי אתה כל כך טוב וקדוש. אוהבת אותך כל כך, שבורה ומתגעגעת".

אחיו נדב ספד: "צר לי עליך אחי גדעון, נעמת לי מאוד. אחי הצעיר, האהוב והמתוק גדעון, אנחנו מלווים אותך היום למנוחת עולמים. החוסר והחלל ממש לא נתפסים... היית צדיק בחייך ועוד יותר במותך".

תואר הדוקטור של גדעון הוענק לבני משפחתו. במחלקה לפיזיקה ב"אוניברסיטת בן גוריון" החליטו לפרסם מאמרים מדעיים על בסיס מחקרו ולהעניק מלגת הצטיינות בפיזיקה על שמו.

ביישוב עשהאל שבו התגורר גדעון הוקם בית מדרש לזכרו וכרם נקרא על שמו.

הפלוגה שבה שירת נקראה "פלוגת גדעון".